요한복음 18장과 닭의 고백
01. 구조적 프롤로그: 시스템의 장벽과 날개짐승의 실존
인간의 영혼이 지닌 연약함은 평온한 일상 속에서는 결코 전면에 드러나지 않습니다. 그것은 언제나 생존의 위협과 사회적 서열의 압박이 정면으로 충돌하는 ‘임계점’에서 그 추악한 민낯을 드러내기 마련입니다.
요한복음 18장에 등장하는 대제사장 가야바의 관저 마당은, 바로 그러한 인간의 이기적 방어 기제와 실존적 신념이 가장 잔인하게 격돌하던 폐쇄된 실험실이었습니다.
이 글은 그 밤, 베드로의 세 번에 걸친 언어적 부인을 가장 높은 곳에서 촉각적으로 내려다보았던 ‘닭’의 관점을 통해, 인간이 실패를 은폐하는 방식과 그 실패의 장부를 단숨에 깨부수는 참된 자정(自淨)의 메커니즘을 인문학적으로 해부합니다.
02. 밤바닥의 매연과 횃대 위의 서늘한 대치
나의 기억은 언제나 지독하게 메마른 서늘함에서 출발합니다.
인간들은 저마다 지붕 아래 따뜻한 상석을 차지하기 위해 눈을 번뜩이거나, 화려하게 수놓은 외투 깃을 세워 제 권세를 자랑하곤 했지요.
하지만 흙먼지 날리는 관저의 뒤안길, 거칠게 깎아낸 칼자국이 그대로 만져지는 나무 횃대 위에 발톱을 박아 넣고 서 있던 나에게 인간들의 서열 싸움이란 한낱 부질없는 몸짓에 불과했습니다.
나의 일상은 좁은 울타리 안에 갇혀 배춧잎이나 쪼아 먹으며 새벽이 오는 주파수를 온몸의 깃털로 수신하는 비천함, 그 자체였습니다.
방 안에서 흘러나오는 희미한 주황빛마저 비껴가는 이 마당 구석은 차가운 정적으로 터질 것 같았습니다.
안나스와 가야바의 심문실 문틈으로 들려오는 날카로운 고함과, 무장한 군사들이 군화를 디딜 때마다 서성거리는 마당 바닥의 진동이 내 발목을 타고 올라왔지요.
사람들은 밤의 냉기를 이기지 못해 마당 한복판에 숯불을 피워 올렸습니다. 타닥타닥 타들어 가는 불꽃 주변으로 몰려들어 거친 손을 내미는 인간들의 모습이 보였습니다.
가만히 생각해보면, 그 비정한 계산의 밤에 내가 눈을 뜬 채 어둠을 응시하고 있었던 것은 단순히 홰를 치며 울 시간을 기다리기 위함이 아니었습니다.
세상의 호의와 안전이라는 주판알을 튕기며 스스로를 보호하려는 인간의 가장 깊은 밑바닥, 그 숨겨진 위선과
연약함이 어떤 모양으로 무너지는지 온몸으로 고발하기 위한 고요한 기다림의 순간이었습니다.
매캐한 연기가 낮게 깔린 석조 마당을 타고 흐를 때, 내 눈은 무리 틈에 끼지 못하고 서성이던 한 남자의 구부정한 등허리에 머물렀습니다.
그의 옷자락에서는 얼마 전까지 스승과 함께 걸었던 갈릴리 호수의 거친 비린내와 밤이슬의 눅눅한 흙내가 엉겨 붙어 풍겨왔습니다.
베드로였습니다.
불과 몇 시간 전만 해도 목숨을 버릴지언정 결코 스승을 배신하지 않겠다고 큰소리치던 그의 당당한 목소리는, 이 서늘한 돌마당의 공기 속에서 허얗게 얼어붙어 가고 있었습니다.
03. 세 번의 거절, 생존이라는 완고한 습관이 만든 참혹한 정체
내 앞에는 저마다의 안전을 담보 받으려는 인간들의 조바심이 길게 그림자를 늘이고 있었습니다.
주인을 따라, 혹은 권력의 궤도를 따라 이리저리 눈치를 살피며 인간들이 몸에 익힌 것은 오직 하나뿐이었습니다.
조금이라도 해를 입지 않으려고 줄을 서고, 상황이 불리해지면 언제든 자기가 속했던 세계를 지워버리는 교활한 생존 본능이었습니다.
앞날의 두려움에 눈이 멀어 버린 처지에서, 오직 군사들의 서슬 퍼런 칼날과 여종의 가벼운 질문 하나에도 사정없이 흔들리는 연약한 정체가 매 순간 되풀이되었습니다.
"당신도 저 사람의 제자 중 한 사람이 아닌가요?"
문지기 하녀의 날카로운 질문이 마당의 적막을 찢었을 때, 베드로의 입술은 숯불의 일렁임보다 더 빠르게 떨렸습니다.
"나는 아니오."
그 첫 번째 거절은 차가운 대리석 바닥에 사정없이 내팽개쳐진 유리그릇처럼 파편이 되어 튀었습니다.
그것은 단순한 말의 실수가 아니었습니다. 타인에게 뒤처지지 않으려고 발버둥 치고, 손해를 보지 않으려 안간
힘을 쓰는 이기적인 목적을 향해 질주하던 오랜 인간의 습관이 가져온 필연적인 결과였습니다.
그 참혹한 습관이 가져온 결과는 영혼의 처절한 찢김뿐이었습니다.
두 번째, 그리고 세 번째로 그를 추궁하며 "내가 동산에서 그와 함께 있는 것을 보지 않았느냐"고 다그칠 때, 베드로의 음성은 저주와 부인으로 얼룩져 매캐한 불꽃 연기 속으로 산산이 흩어졌습니다.
자기를 지키기 위해 스승과의 모든 연결고리를 끊어내던 그 순간, 그의 내면은 사방의 문이 완전히 닫힌 것만 같은 캄캄한 정체의 밤이었습니다.
그 누구도 그 배신의 자리를 자처하려 하지 않았지만, 베드로는 스스로 그 깊은 시궁창 속으로 가라앉고 있었습니다.
04. 새벽의 장막을 찢는 울음소리, 거룩한 자정과 마주한 반전
우리는 완전히 끝났다고 생각했습니다.
인간이 가진 신념이라는 것이 생각보다 얼마나 잔인하게 무력한지, 막상 죽음의 위협이라는 차가운 현실 앞에 직면했을 때 그들이 호언장덤하던 의리라는 가치가 알고 보니 한 줌의 재보다 하찮은 숫자에 불과하다는 것을 온몸으로 깨달았기 때문입니다.
베드로의 비겁한 변명이 돌마당을 가득 채우고, 무리들이 승리를 확신하며 비웃음을 흘리던 바로 그때였습니다.
더 이상 참을 수 없다는 듯, 내 깊은 폐부에서부터 뜨거운 피가 솟구쳤습니다.
나는 날개를 크게 퍼덕이며 가슴을 열어젖혔습니다.
"꼬끼오—"
내 홰를 치는 날카로운 울음소리가 가야바의 뜰 전체를 수직으로 강타하며 새벽의 장막을 찢어발겼습니다.
그것은 베드로의 비겁함을 세상에 폭로하는 냉혹한 진실의 종소리인 동시에, 스승께서 그의 완악한 미래를 향해 미리 설치해 두셨던 거룩한 자정의 신호였습니다.
인간의 주판알로는 결코 계량할 수 없는 타이밍의 반전이었습니다.
그 소리와 동시에 심문실의 문이 열렸습니다.
결박당한 채 끌려나오시던 스승의 시선이 마당 한구석, 하얗게 질려버린 베드로의 눈동자와 정확하게 마주쳤습니다.
그 눈빛은 데이터를 기반으로 한 정죄나 배신에 대한 징벌이 아니었습니다. 너의 연약함과 부끄러운 밑바닥까지도 내가 이미 다 알고 있었다는, 가슴 시린 창조주의 거룩한 낭비이자 압도적인 자비였습니다.
막상 그 자비의 눈빛에 부딪힌 베드로의 얼굴은 내가 내뿜는 숨결보다 더 뜨겁게 달아올랐다가 이내 처참하게 무너져 내렸습니다.
자신이 철저하게 부서지는 그 순간, 그는 관저의 무거운 철문을 밀치고 어두운 골목길로 뛰쳐나갔습니다.
그리고 밤하늘을 향해 심히 통곡했습니다.
그 통곡의 눈물은 비겁함의 노예로 살아가던 자아의 껍데기를 녹여버리는 가장 강력한 회개의 용매제였습니다.
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